起重机械主要用于搬运成件物品，配备抓斗后可搬运煤炭、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后可吊运钢水等液态物料。有些起重机械如电梯也可用来载人。在某些使用场合，起重设备仍是主要的功课机械，例如在港口和车站装卸物料的起重机就是主要的功课机械。
也有针对特殊物料的特种吊具，如吊运长形物料的起重 排击单轨系统 横梁，吊运导磁性物料的起重电磁吸盘，为冶金等部分使用的旋转吊钩，还有螺旋卸料和斗轮卸料等取物装置，以及集装箱吊具等。合适的取物装置可以减轻功课职员的劳动强度，大大进步工作效率。防止吊物坠落，功课职员的安全和吊物不受损伤是对取物装置安全的基本要求。
功课环境复杂。从大型钢铁联合企业，到现代化港口、建筑工地、铁路关键、旅游胜地，都有起重机械在运行；功课场所经常会遇有高温、高压、易燃易爆、输电线路、强磁等危险因素，对设备和功课职员形成威胁。起重机械功课中经常需要多人配合，共同进行。一个操纵，要求指挥、捆扎、驾驶等功课职员配合纯熟、动作协调、互相照应。功课职员应有处理现场紧急情况的能力。多个功课职员之间的紧密亲密配合，通常存在较大的难度。